Ngọc Thanh
Việc LA Mad Drops chiêu mộ Ben Johns thay thế Quang Dương đã làm dấy lên làn sóng phản ứng từ nhiều đội tại MLP vì lo ngại giải đấu sẽ mất đi tính cân bằng.
Sau khi Quang Dương bị UPA loại khỏi hệ thống giải vì vi phạm hợp đồng, LA Mad Drops nhanh chóng tìm người thay thế và gây chấn động khi chiêu mộ thành công Ben Johns - tay vợt được xem là vĩ đại nhất lịch sử pickleball. Thông báo chính thức được đưa ra ngày 19/7, đánh dấu một thương vụ bom tấn giữa LA Mad Drops và Carolina Hogs, đi kèm nhiều điều khoản tài chính phức tạp không được công khai. Dù không rõ con số cụ thể, nhiều người dự đoán LA Mad Drops có thể chi tới 200.000 USD cho mỗi lần ra sân của Ben Johns.
Tuy nhiên, thương vụ này lập tức vấp phải chỉ trích mạnh mẽ từ nhiều đội bóng đối thủ. Đội trưởng Zane Navratil của New Jersey 5s lên tiếng phản đối công khai trên kênh YouTube cá nhân, cho rằng việc Ben Johns gia nhập LA Mad Drops khiến toàn bộ nửa đầu mùa giải trở nên vô nghĩa. Anh nghi ngờ tính minh bạch và cho rằng việc thay đổi nhân sự sau hạn chót giao dịch là dấu hiệu của sự thiếu công bằng trong giải đấu vốn nổi tiếng khó lường.
Không chỉ riêng Navratil, Ross Chaifetz - chủ sở hữu kiêm tổng giám đốc đội đầu bảng St. Louis Shock cũng cho rằng đây là một sự “thông đồng được dàn dựng” nhằm tạo ra siêu đội đầu tiên của MLP. Ông phân tích: “LA Mad Drops giờ đã có đội hình quá mạnh: Catherine Parenteau và Jade Kawamoto trong top 3 đôi nữ, Ben Johns và Hunter Johnson thuộc top 3 đôi nam. Để vượt qua đội này trong play-off, các đối thủ không chỉ phải thắng một lần mà phải thắng đến hai lần, điều gần như bất khả thi”.
Sức mạnh vượt trội của LA Mad Drops khiến không ít người lo lắng rằng giải đấu sẽ mất đi tính cạnh tranh vốn là điểm hấp dẫn đặc trưng của MLP. Trong khi đó, sự vắng mặt của Quang Dương - tay vợt đơn hạng 6 thế giới đã vô tình tạo điều kiện để LA Mad Drops thực hiện một trong những thương vụ lịch sử.
Ben Johns dự kiến có trận ra mắt cùng LA Mad Drops tại giải MLP Dallas từ ngày 24/7 đến 27/7. Theo lịch thi đấu, anh sẽ chạm trán đội New Jersey 5s vào lúc 2h30 ngày 27/7 (giờ Việt Nam), hứa hẹn sẽ là màn ra mắt tâm điểm giữa tâm bão tranh cãi. Sự kiện này không chỉ là dấu mốc mới cho sự nghiệp của Johns, mà còn là phép thử cho độ công bằng và minh bạch của toàn bộ hệ thống Major League Pickleball.
Ngọc Thanh
